提起范仲淹，世人首先想到的是那篇脍炙人口的《岳阳楼记》，特别是其中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句，大家更是耳熟能详。殊不知，当你深入了解这位历史名臣，你会发现，范仲淹堪称古今第一完人，他不仅是杰出的政治家、文学家，也是杰出的军事家、教育家，在道德上也是几无瑕疵。

范仲淹是寒门出贵子的典范。他幼年丧父，后因母亲改嫁到一户朱姓人家，遂更名朱说，直到28岁，他担任集庆军节度推官，一个比七品芝麻官还小的“从八品”，才归宗复姓，恢复范仲淹之名。范仲淹早年的求学之路颇为艰辛，因家境贫寒，每天只用两升小米煮粥，隔夜粥凝固后，用刀切为四块，早晚各食两块，再切一些腌菜佐食。稍长，范仲淹又到应天书院刻苦攻读，冬天读书疲倦发困时，就用冷水洗脸，没有东西吃时，就喝稀粥度日。一般人不能忍受的困苦生活，范仲淹却从不叫苦。经过苦读，终于在26岁这年进士及第，从此开始他充满传奇的仕宦生涯。先由广德军司理参军起步，后历任泰州西溪盐仓监、兴化县令、秘阁校理、陈州通判、苏州知州、权知开封府等职；宋夏战争爆发后，与韩琦共任陕西经略安抚招讨副使；西北边事稍宁后，仁宗召范仲淹回朝，授枢密副使，后拜参知政事，相当于副宰相，发起“庆历新政”，推行改革，不久后新政受挫，范仲淹自请出京，历知邠州、邓州、杭州、青州，足迹遍及全国各地。每任职一地，范仲淹总是夙兴夜寐，朝夕在公，其任上政治清明，政绩显赫，政声昭著。在泰州，沿海筑堤，重修捍海堰，后世称之为“范公堤”，海堤建成后，“束内水不致伤盐，隔外潮不至伤稼”，以堤分界，东边产盐西边庄稼，堤内百余里间，泻卤之地尽复为良田；调任苏州，值发生水灾，范仲淹命令民众疏通五条河渠，兴修水利，导引太湖水流入大海；任职开封府，在京城大力整顿官僚机构，剔除弊政，开封府“肃然称治”，时称“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”；在邓州，重修览秀亭、构筑春风阁、营造百花洲，并设立花洲书院，闲暇之余到书院讲学，邓州文运大振，范仲淹在邓州共计三年，百姓安居乐业，幸福感日增。

范仲淹为官，既能为民办实事，又敢于谏诤言。鉴于当时吏治不张，人浮于事的积弊，范仲淹向朝廷呈上万言书《上执政书》，奏请改革吏治，裁汰冗员，安抚将帅；对于章献太后垂帘听政，范仲淹冒着杀身之祸分别上疏仁宗和太后，请求还政仁宗；1030年，天下大旱，蝗灾蔓延，江淮和京东一带灾情尤其严重，范仲淹奏请朝廷派人视察灾情，仁宗不予理会。范仲淹便质问仁宗：“如果宫中停食半日，陛下该当如何?” 仁宗幡然醒悟，派范仲淹安抚灾民。范仲淹应诏赈灾，开仓济民，并将灾民充饥的野草带回朝廷，以警示六宫贵戚戒除骄奢之风；即使在地方任职，虽“处江湖之远”，范仲淹也不改忧国忧民本色，多次上疏议政，如朝廷欲兴建太一宫和洪福院，范仲淹认为“大兴土木，劳民伤财”，建议停工 ；在吏治方面，范仲淹针对主张削减郡县，精简官吏；又建议朝廷不可罢免职田，认为“官吏衣食不足，廉者复浊，何以致化”。范仲淹的这些上疏虽未被朝廷采纳，但其一片忠心打动了仁宗。1043年，范仲淹向仁宗上《答手诏条陈十事疏》，提出“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、推恩信、重命令”等10项以整顿吏治为中心，意在限制冗官，提高效率，并藉以达到节省钱财的改革主张。仁宗采纳了大部分意见，施行新政。经过严格考核，一大批碌碌无为或贪腐的官员被除淘汰，一批务实能员被提拔到重要岗位，官府行政效能提高了，财政、漕运等状况有所改善，萎靡的政局开始有了起色。但由于新政触犯了贵族官僚的利益，因而遭到他们的阻挠。1045年，范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修等改革派相继被排斥出朝廷，各项改革也被废止，新政彻底失败。改革虽然失败，却为后来的王安石变法拉开了序幕。

范仲淹不仅政治才能卓越，军事才能也非常卓著。1038年，党项首领李元昊称帝，建国号大夏（史称西夏），与宋朝的外交关系正式破裂。为逼迫宋朝承认西夏的地位，李元昊多次率兵进犯宋境，于三川口大败宋兵，并准备集兵攻打延州，就是现在的延安。消息传至京师，朝野震惊。仁宗皇帝急召范仲淹，升为龙图阁直学士，陕西经略安抚副使，同时兼知延州。范仲淹到任后，更改军队旧制，分部训练，轮流御敌，根据“敌之寡众”分别出战。一举击溃入侵之敌，相继收复被西夏占领的城池。延州之危解除后，范仲淹改知庆州，直接与西夏短兵相接。到任后，即以朝廷名义犒赏羌族各部，与之签订条约，严明赏罚，羌族遂脱离西夏，与宋交好。为进一步稳固边防，范仲淹又修筑大顺城，遏止西夏军进犯 ；同时，修葺军塞，切断敌军通路，使其余部族安心归附宋朝。1040年，范仲淹奉调西北前线，担任边防主帅。针对西北地区地广人稀、山谷交错、地势险要的特点，范仲淹提出“积极防御”的守边方略，在要害之地修筑城寨，加强防御工事，训练边塞军队，以达到以守为攻的目的。范仲淹虽没有专门的军事著作，但在实践中逐渐形成了自己的军事思想：军队制度上，取缔按官职带兵旧制，改为根据敌情选择战将的应变战术；建立营田制，解决军需问题，使军队面貌一新，应变能力和作战能力大大提高；积极防御，构筑城寨、工事、修葺城池、建烽火墩，形成坚固战略防御体系；对沿边少数民族，诚心团结，慷慨优惠，严立赏罚公约，使其安心归宋；精选将帅、大力提拔军队将领；严明军纪，训练出一批强悍敢战的士兵。正是范仲淹积极防御的军事策略，使西北军事防务形势发生了根本性的变化，边境局势大为改观，1044年，北宋与西夏最终缔署合约，西北边疆始得安宁。

因为有早年艰辛的求学经历，范仲淹深知办学的重要性。1027年，范仲淹为母守丧，闲居商丘南京应天府，被时任南京留守的晏殊邀请到府学任职，执掌应天书院教席。应天书院是范仲淹的母校，在这里，他主持教务，训导督促学生有法度，并且以身作则，勤劳恭谨。他倡导学生要养成严以律己、崇尚品德的节操，教学要结合时事政论，不要埋头于书斋，在范仲淹的努力下，书院学风亦为之焕然一新。他“学以致用”、“先忧后乐”、“言传身教”、“以德为先”的教育思想直到今天仍有借鉴作用。范仲淹不仅治学严谨，治家同样如此。他经常教导子女做人要正心修身、积德行善，清廉俭朴。一次，范仲淹次子范纯仁自苏州运麦至四川，途中碰见熟人，得知其正逢亲人离世，无钱运柩返乡，便将一船的麦子全部送给了他，助其还乡。范仲淹得知后，对儿子的做法非常满意，并夸奖他做得对。

除了政治、军事和教育方面的成就、范仲淹更是开一代文风的宋学宗师。他的文章融艺术性和思想性于一炉，其名篇《岳阳楼记》更是冠绝一时；他的词既苍凉豪放，又兼细腻婉约，题材也是相当广泛，有描写边塞军旅生活的《渔家傲·塞下秋来风景异》 :“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。”有借景抒情的《苏幕遮·碧云天》：“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”还有深表对底层劳动者同情的《江上渔者》：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”范仲淹一生留下诗词文赋三百多首（篇），可谓是篇篇锦绣，字字珠玑。

1052年 范仲淹在徐州病逝，享年六十四岁。范仲淹去世后，同时及后世对其多有褒彰：欧阳修说“公为将，务持重，不急近功小利”；韩琦称其“宏谋大策，出入仁义，朝思夕虑，条疏深切”；王安石誉其为“一世之师，由初起终，名节无疵 ”；蔡襄赞其“君国以忠，亲友以义，进退安危，不易其志”；苏轼褒之“出为名相，处为名贤；乐在人后，忧在人先”；黄庭坚以及明朝的方孝孺、况钟等均评范公为“当时文武第一人”。古今人物中能得到众口一词高度褒扬如范仲淹者鲜有几人。

当然，金无足赤人无完人是颠扑不破的常理。范仲淹也有可爱的一面，也是性情中人，他自己也没有把自己看成完人，反而喜欢袒露自己的真实性情。他也有过儿女私情，曾以胭脂寄给未成年美少女小鬟，并题诗“江南有美人，别后常相忆。何以慰相思，赠汝好颜色”；他也发过牢骚：“昨夜因看蜀志，笑曹操孙权刘备。用尽机关，徒劳心力，只得三分天地。屈指细寻思，争如共、刘伶一醉？人世都无百岁。少痴騃、老成尪悴。只有中间，些子少年，忍把浮名牵系。一品与千金，问白发、如何回避？”（《剔银灯 与欧阳公席上分题》）也正是这些“瑕疵”，使范仲淹显得不那么僵硬冰冷如戏曲脸谱，反而更近人情，更接地气，更为真实。