在文人喝酒狎妓成风的宋代，王安石无疑是一个另类。其性格刚直自律，孤傲自负，其为文字斟句酌，极其严谨，其生活则奉行极简主义，不好酒色，而政治上的杀伐果断，敢作敢当，最终使其成为争议最大的一代名相。

王安石仕途顺畅，起点颇高。二十二岁始，就先后在江苏、浙江、安徽等地任职，期间多次拒绝调任京城。直到三十九岁这年，中央再次让王安石报到，他又推三阻四一番，然后很不情愿地到了汴梁城。到岗没多久，王安石就给皇帝呈上著名的《上仁宗皇帝言事书》，系统地提出了变法主张。接下来，王安石的政论文、游记和诗词纷纷出笼，一时誉满京城，成了政界和文坛的双栖顶流明星，俘获了大批粉丝。在这众多粉丝当中，有一位是当朝太子，年轻的太子是如此迷恋自己的偶像，他把诵读王安石的文章当作自己每天的必修功课。没多久，太子即位，是为宋神宗。甫一登上皇帝宝座，神宗即升王安石为宰相，国家一应大小事务，全交由王宰相打理。于是，一场轰轰烈烈的变法运动就此拉开序幕。

王安石变法的初衷是发展经济、强国富民，以抵御来自北方金人的侵略，然而实际的效果并不好。倾耳一听，朝野全是反对的声浪。不仅朝廷一帮重臣强力抵制，广大群众也都怨声载道。怎么办？凉拌！谁反对谁滚蛋。于是朝廷上下来了个大换血，朋友司马光靠边歇着去，前辈欧阳修退休养老，文名太盛的苏轼贬谪黄州，一批王安石的拥趸被破格提拔重用，闹事的百姓则抓起来关进拘留所。所有这一切，只为变法能够顺利推行。然而，这场改革不仅加重了农民的负担，同时也动了既得利益者的奶酪，更为雪上加霜的是，老天爷也没有站在王安石这边，连着数月不肯下雨，很多地方颗粒无收，那些交了青苗税的老百姓直骂皇上，只差揭竿而起。朝廷官员把这些罪过全栽在了王安石头上。神宗心里头都开始发毛了，唯王安石依然信心满满，宽慰道：甭听那些蜚短流长，相信我，坚持就是胜利，改革定会成功。最后连神宗的老娘都哭着跟儿子说：那老王搞变法惹得天怒人怨，能不能差不多就得了？王安石一看玩不下去了，只好拍屁股走人。至此，变法落了个无疾而终的下场。

变法失败，很多人认为王安石是祸乱朝纲的奸佞小人。那么，王安石究竟是小人还是君子？王安石在《答司马谏议书》中对司马光所指责的“侵官、生事、征利、拒谏”四大罪名进行了自辩：“受命于人主，议法度而修之于朝廷，以授之于有司，不为侵官；举先王之政，以兴利除弊，不为生事；为天下理财，不为征利；辟邪说，难壬人，不为拒谏。至于怨诽之多，则固前知其如此也。”王安石的自辩有理有据，不卑不亢，不因位高权重而以势压人，完全展现了其以理服人的谦谦君子风范。

事实上，王安石政治上绝对忠诚，忠于皇上，忠于国家，真正做到“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，虽千万人吾往矣。他的性格，为人处世，和石头毫无两样，一旦认定了方向，九头牛也拉不回。皇帝任用王安石变法后，基本上是王安石说了算。一次他拿了一份撤职查办官员的报告请皇帝签字，皇帝一看：这些缓缓,待查实再办。王安石又拿另一个报告上来，皇帝还下不了决心：这些再议。王安石一下就火了：老子辞职不干了。拔腿就撂挑子，皇帝老子留都留不住。因此得了个“拗相公”的外号。

王安石一生为官清廉，反对贪鄙，其座右铭是“非吾所有，虽一毫而莫取”。翻开《宋史》，可以看到不少关于王安石拒贿的故事。王安石善诗好文，且酷爱收藏文房四宝。于是，有一个地方官员，为了巴结这位宰相，特意登门送来一方宝砚，夸耀说这方宝砚“呵之即可得水”。王安石听了后，笑着反问他：纵得一提水，又能值几何？羞得那人无言以对，只好收起宝砚起身告辞。做宰相期间，王安石有一次患了喘病，急需紫团山产的人参服用，而一时难以买到。一名部属正巧手头有紫团参，于是送来几两让他治病，王安石谢绝接受。王安石在担任舒州通判时，家徒四壁，除了一些书籍外，几乎一无所有。后来当宰相，可谓是权倾朝野，可是他从不以权谋私。招待亲朋好友，通常也就是一碟肉，几个素菜，再加上几块胡饼。王安石自己的生活更是极不讲究，可能是嗅觉味觉神经萎缩，喝酒喝不出味道，山珍海味到他嘴里味同嚼蜡，所以只要填饱肚子就行。有一次皇帝请官员吃饭，让他们自己钓鱼，钓上来之后交给厨房去做。别人都在钓鱼，王安石却坐在那儿把一盆鱼食都吃光了。皇帝问他干嘛跟鱼争食，可王安石心不在焉还不知道自己吃的是什么。

别的官员锦衣玉食，花天酒地，王安石则奉行极简主义，简单随意到一年到头难得买一件新衣服，难得洗几次澡，以至于身上长满虱子。苏洵最瞧不起看不惯王安石这副邋遢相，讥其“衣臣虏之衣，食犬惫之食”，“囚首丧面而谈诗书”。有一次王安石向皇帝汇报工作，虱子爬到了胡须上，皇帝忍不住笑，他自己还不知道，出了门就问同僚：刚才皇帝干吗傻笑？同僚告诉了他，王安石让手下赶快把虱子抓走。同僚故作正经说：这是宰相脸上的虱子，还被皇帝亲自鉴赏过，不能轻易抓走。

宋代官员讨个三妻四妾是当时的风气，也是身份的象征，士大夫里面没几个没有小老婆的，但王安石在这方面一点也不开窍，连老婆大人都看不下去了。有天老婆给他买了个侍妾，他猛然看见眼前有一个陌生的美女，就问：小妹妹是不是迷路走错门了？侍妾说是夫人命令来伺候大人的。王安石就问：你是谁家的妹妹？原来这个侍妾本来是某将军的老婆，她老公运送朝廷的公粮，糊里糊涂连船带粮全弄丢了，卖光家产还不够赔，就连老婆一起卖了还债。王安石把她老公叫来，让他们两口子回去，使其夫妇破镜重圆，连带买人花的九十万全都白送。

王安石作为政治家名垂千古，作为文学家也足以流芳百世。他是唐宋八大家之一，其政论文连苏轼也难望其项背。其作诗填词往往反复推敲，千锤百炼，如写《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还”，其中第三句最初写作“春风又到江南岸”，觉得不好，后来改为“过”字，读了几遍，又嫌不好；又改为“入”字，然后又改为“满”字，换了十多个字，最后才确定为“绿”字。再如《登飞来峰》：“飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。”与苏轼写庐山的名句“不识庐山真面目，只缘身在此山中”蕴含的哲理有异曲同工之妙。另外像《梅花》：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”短短20个字，不仅写出了梅花独特的外形，同时也把梅花高尚的品格展现得淋漓尽致。王安石词作不多，但每首都是精品，其中最能够反映其忧国忧民心境的是《桂枝香·金陵怀古》：“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。  念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。”此时正是1063年的深秋，已是不惑之年的王安石登上了江宁的一座亭楼，远望江面，他陷入沉思，感慨于岁月流转，更为大宋王朝眼下的困局忧心忡忡，有感而发，乃作此词。

1086年，王安石病逝，享年六十六岁。此后近千年来，世人对其功过是非毁誉参半。其政敌司马光的评价客观中肯：人言安石奸邪，则毁之太过；但不晓事，又执拗耳。作为晚辈的黄庭坚对其为人做了积极肯定：余尝熟观其风度，真视富贵如浮云，不溺于财利酒色，一世之伟人也。近代梁启超更是对其仰慕有加：若乃于三代下求完人，惟公庶足以当之矣。悠悠千年，间生伟人，此国史之光，而国民所当买丝以绣，铸金以祀也。距公之后，垂千年矣，此千年中，国民之视公何如，吾每读宋史，未尝不废书而恸也。以不世出之杰，而蒙天下之诟，易世而未之湔者，在泰西则有克林威尔，而在吾国则荆公。

斯人已逝，而流言不绝。读其文，听其言，观其行，王安石一生严谨而正直，清廉而朴素，其刚直自律的人生最美。